'젊은 베르테르의 슬픔' 서평, 감정이라는 이름의 절벽 앞에서

'젊은 베르테르의 슬픔' 고전소설, 요한 볼프강 폰 괴테

'젊은 베르테르의 슬픔' – 감정이라는 이름의 절벽 앞에서

'젊은 베르테르의 슬픔'은 사랑이라는 감정이 인간의 삶을 얼마나 요동치게 만들 수 있는지를 보여주는, 감정의 심연을 정면으로 마주하게 하는 작품이었다. 괴테는 단순히 비극적인 연애 서사를 그리는 것이 아니라, 한 인간이 자신의 감정을 감당하지 못해 무너져 가는 과정을 낱낱이 기록한다. 베르테르는 우리가 누구나 한 번쯤은 경험해본 짝사랑의 고통, 그리고 감정에 모든 것을 내맡겨버렸을 때 벌어지는 파국의 얼굴이다.

 

읽는 내내 ‘사랑에 빠진다는 건 곧 자신을 잃는 과정이 아닐까’라는 질문이 머리를 떠나지 않았다. 베르테르는 롯테를 사랑함으로써 자신이 어떤 사람인지 점점 더 알게 되지만, 역설적으로 그 사랑이 자신을 파괴할 힘을 가지고 있다는 사실 또한 외면하지 못한다. 그것은 달콤하면서도 잔인한 감정이다. 사랑의 기쁨은 찰나이며, 그 이면에는 긴 고통과 인내가 숨어 있다. 베르테르가 감정에 솔직했던 만큼, 독자인 나조차 그 무게에 눌려 숨이 막혔다.

 

무엇보다 이 작품이 감동적인 이유는 감정의 솔직함과 진정성 때문이다. 베르테르의 편지는 일기 같고, 때로는 고해 같았다. 그가 느끼는 기쁨, 질투, 고통, 절망은 하나같이 진실했다. 그리고 그 진실함이 너무 맑아서 아프게 다가왔다. 우리는 보통 감정을 어느 정도 조율하며 살아간다. 그러나 베르테르는 조절 없이, 온몸으로 느끼고 흡수하며, 결국 그 감정에 삼켜진다. 그것은 분명 어리석은 일이지만, 어쩐지 부럽기도 했다. 그렇게 뜨겁게, 진심으로 누군가를 사랑할 수 있다는 것 자체가 현실에선 드문 일이기 때문이다.

 

'젊은 베르테르의 슬픔' 책 표지

 

소설 속 롯테는 베르테르의 감정을 받아줄 수 없는 상황에 놓여 있었지만, 그녀 역시 일방적인 인물이 아니었다. 롯테는 베르테르를 거절하면서도 그를 완전히 밀어내지는 않는다. 이 복잡하고 모순된 관계는 실제 우리의 삶 속 인간관계와 매우 닮아 있다. 단호함과 동정, 애정과 거리감이 섞여 있는 그 관계는 사랑이 결코 단순한 선이나 원이 아니라는 것을 다시 한번 느끼게 했다.

 

'젊은 베르테르의 슬픔'은 청춘의 고통을 낭만적으로 포장하지 않는다. 오히려 감정에 전적으로 무너지는 한 인간을 통해 우리가 얼마나 감정이라는 것에 휘둘릴 수 있는 존재인지를 적나라하게 보여준다. 그 안에 담긴 아픔은 낭만이라기보다는 현실적 비극에 가깝다. 그렇기에 이 작품은 수백 년이 지난 지금까지도 여전히 유효하다. 인간은 여전히 사랑 앞에서 약하고, 감정 앞에서 무방비하다.

마지막 페이지를 덮은 후, 문득 이런 생각이 들었다. 만약 베르테르가 지금 이 시대에 살았다면, 그는 자신의 감정을 다른 방식으로 풀어낼 수 있었을까? 아마도 SNS에 감정을 쏟아내거나, 친구들에게 하소연하며 시간을 벌 수 있었을지도 모른다. 그러나 결국 본질은 같았을 것이다. 감정은 언제나 인간을 휘젓고, 누군가는 거기에 무너지며, 누군가는 그것을 딛고 일어난다.

 

'젊은 베르테르의 슬픔'은 그런 면에서 우리 모두가 가진 ‘감정의 깊이’를 돌아보게 만든다. 사랑이란 이름으로 마음을 온통 내어주었던 경험이 있다면, 이 소설은 더없이 아프게 다가올 것이다. 베르테르의 절망은 과거의 이야기이지만, 그 감정의 본질은 오늘날에도 여전히 유효하다. 그렇기에 이 책은 단순한 고전이 아니라, 시대를 관통하는 감정의 기록으로 남는다. 

 

이미지 출처 : 자체 제작 및 교보문고